Диатомовые водоросли — это одноклеточные (иногда колониальные) организмы, которые имеют «панцирь» из диоксида кремния. У этой группы водорослей наблюдается большое разнообразие форм, включая даже треугольные клетки. Несмотря на это, все панцири диатомовых водорослей обладают либо билатеральной, либо радиальной симметрией. Именно по форме панциря можно определить конкретный вид.
Кроме того, интересно наблюдать за поведением панциря при делении клетки. Изначально он состоит из двух частей: эпитеки (большей части) и гипотеки (крышечки). При делении клетки части панциря расходятся, и у дочерних клеток часть панциря, полученная от родителя, всегда становится эпитекой. Таким образом, после деления одна дочерняя клетка остается такого же размера, как и родительская клетка, а другая уменьшается в размерах. В результате последовательных делений происходит постоянное уменьшение размеров клетки. Однако восстановление размеров может произойти только при половом размножении или при образовании спор.