Баланофилия — это жёсткий одиночный коралловый полип, который не способен к фотосинтезу. В природе он обычно встречается глубже, чем фотосинтезирующие кораллы. Баланофилию можно часто обнаружить в пещерах или под выступами, куда солнечный свет практически не проникает.
Поскольку баланофиллия не содержит симбиотических динофлагеллят, способных к фотосинтезу, коралловый полип вынужден питаться всем, что могут поймать его щупальца. Помимо нематоцист (стрекательных клеток), щупальца баланофиллии обильно снабжены спироцистами (клетками, содержащими клейкие нити, которые обвиваются вокруг жертвы).
Кроме пищи, пойманной щупальцами, баланофиллия способна извлекать растворенный органический углерод из морской воды. В периоды, когда планктона мало, этот источник питания может иметь решающее значение. Однако в условиях аквариума коралловый полип рекомендуется подкармливать несколько раз в неделю.